第百三十話　黎明の風

　夕方、蓮と玲がホテルを出て麻美に合流した。

　レストランは港沿いの老舗。

　照明に照らされたテーブルには、**ランプキ（マルタ風魚のグリル）**とワインが並ぶ。

　「二人とも遅いじゃない」

　麻美が笑うと、蓮が頭を下げた。

　「ごめん、寝坊して」

　「まぁ、想像はつくけどね」

　玲が恥ずかしそうに笑うと、場の空気が和らぐ。

　涼真は手際よくワインを注ぎ、控えめに口を開いた。

　「蓮さん、会社のほうはどうされるんです？」

　「日本に戻ったら、もう一度やり直す。桐嶋会長にも頭を下げる」

　「なるほど……地獄の特訓コースですね」

　全員が笑った。

　食事は賑やかに進み、店内には地元の音楽が流れていた。

　麻美がふと涼真の方を見やる。

　彼もまた穏やかに微笑んでいた。

　その視線が重なり、二人はそっと目を逸らす。

　翌日。

　蓮と玲は朝から海辺を散歩していた。

　透き通る波間に、太陽の光が踊っている。

　「こんなに穏やかな時間、初めてかもしれない」

　玲が呟くと、蓮は微笑んだ。

　「俺もだ。……ありがとう、玲」

　「私こそ。会いにきてくれてありがとう」

　遠くで鐘が鳴る。

　小鳥が飛び立ち、二人の足跡を波がさらっていく。

　一方、麻美と涼真は首都ヴァレッタのカフェでランチを取っていた。

　「ねぇ、涼真くん。日本に戻ったらどうするの？」

　「蓮さんの会社に戻ります。でも……いつか自分の事業をやりたい」

　「へぇ、何の？」

　「夜に働く人たちの支援を。母親がそうだったから。」

　麻美は目を見張った。

　「……私、それ、手伝いたいかも」

　「本当ですか？」

　「本気よ。蓮たちが会社で戦うなら、私たちは別の場所で人を救いたい」

　麻美が笑顔でそう言うと、涼真がハートの貝殻のネックレスを取り出して、麻美の手に握らせた。

麻美は驚いてそのネックレスを見た。

「これ、昨日の…」

涼真を見ると「昨日、気に入ってるみたいだったから。」

そう言って照れ笑いをする。

「わざわざ買いに行ってくれたの？」

「毎朝ジョギングをするんで、そのついでに…」

涼真は照れ隠しに急いでコーヒーを飲んでむせた。

麻美は少女のような顔で微笑み、涼真にナプキンを渡した。

二人は見つめ合い、笑った。

マルタの風が、白いカーテンを揺らす。

　遠くで鐘が鳴り、海鳥